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Tierno Monenembo « intronise » Le Roi de Kahel

Lundi 16/02/2009 | Posté par Ndeye Khady Lo

Les amateurs de littérature africaine s’étaient donné rendez-vous, vendredi 6 février 2009, à la bibliothèque de l’Institut Français Léopold Sédar Senghor de Dakar. Le lauréat du prix Renaudot 2008, l’écrivain franco-guinéen Tierno Monenembo y a présenté son dernier roman, "Le Roi de Kahel". Dans une ambiance bon-enfant, l’écrivain a échangé avec son public usant souvent de cet humour qui fait le charme de sa production littéraire. Ndèye Khady y était

Après les sacres de l’ivoirien Ahmadou Kourouma en 2000 et du congolais Alain Mabanckou en 2006, Tierno Monenembo s’est vu décerner, en 2008, le Renaudot, un prix littéraire créé en 1926. Malgré cette reconnaissance internationale, Tierno Monenembo déclare : « je n’ai pas envie de me diluer dans un quelconque cosmos littéraire. Je suis écrivain africain, on écrit toujours de quelque part. C’est l’angoisse de l’exil qui m’a poussé à écrire. L’écriture est devenue un besoin, une drogue ».

L’exil est en effet un thème récurrent dans ses livres. Tierno Monenembo, de son vrai nom Thierno Saidou Diallo, est né en Guinée en 1947. Fuyant le régime dictatorial d’Ahmed Sékou Touré, il prend le chemin de l’exil en 1969. Un dur parcours ! Il a fait près de 150 kilomètres à pied jusqu’au Sénégal et puis est passé par le Cameroun pour enfin arriver en France en 1973.

Il tente alors de noyer les vicissitudes liées à l’exil et au mal du pays dans la plume : « C’est grâce à l’écriture que j’ai pu supporter les difficultés liées à l’exil », dit-il. Ce spleen permanent donnera naissance à neuf livres dont huit romans et une pièce de théâtre. Le dernier en date en, l’occurrence "Le Roi de Kahel" retrace l’histoire d’un obscur ingénieur chimiste tombé sous le charme de l’Afrique. Il voulait y implanter son royaume. «On a presque tout oublié de lui [Olivier Sanderval] aujourd’hui. Il fut pourtant le précurseur de la colonisation en Afrique de l’Ouest et ses aventures faisaient le régal des gazettes de l’époque. […] Il n’a peut-être pas sa place dans l’Histoire, mais dans le roman », indique Monenembo qui affirme par ailleurs que son personnage est un mégalomane rêveur et utopique et un peu européocentriste sur les bords. Comme pour se justifier, l’auteur de lance d’un ton ironique : « J’aime plus quelqu’un pour ses défauts. Il y a des gens qui ont d’excellentes qualités, mais je ne les aime pas. Pour moi, même le "salopard" ou le clochard est intéressant dans un roman ». Déroutant !

"Le Roi de Kahel" raconte ainsi l’histoire d’Aimé Victor Olivier, que les Peulhs appelleront Yémé et qui deviendra le vicomte de Sanderval. Il fonde, au début des années 1880, le projet de conquérir, à titre personnel, le Fouta-Djalon et d’y faire passer une ligne de chemin de fer. Déjà à huit ans, le héros de Monenembo rêvait de devenir Roi de l’Afrique. Monenembo a voulu le ressusciter à travers la littérature. Il affirme être tombé sous le charme du personnage qui, selon lui, a une envergure romanesque et non historique. Au cours de ces cinq voyages, Sanderval parvient à « gagner la confiance » de l’Almâmi, le chef suprême de ce royaume théocratique, qui lui donne le Plateau de Kahel et l’autorise à frapper une monnaie à son effigie. De ce personnage haut en couleurs, Tierno Monénembo offre une foisonnante biographie romancée. L’épopée solitaire d’un homme, Olivier de Sanderval, qui voulut se tailler un royaume au nez et à la barbe de l’administration française... et des anglais.

Docteur ès sciences, Thierno Saidou Diallo, biochimiste de formation, est auteur de plusieurs ouvrages publiés par les éditions du Seuil : "Les crapauds-brousses" (1979), "Les écailles du ciel" (1986), "Un rêve utile" (1991), "Un attiéké pour églass" (1993), "Pelourinhoen" (1995), "L’aîné des orphelins" (2000), "Peuls" (2004) et "La tribu des gonzesses" (2006).

Ndeye Khady Lo -

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